전기차 한파 속 현대차의 뜻밖의 돌파구, 로보택시

미국 전기차 시장을 둘러싼 분위기가 불과 1~2년 전과 비교해 크게 달라졌습니다. 정부의 보조금 혜택이 축소되고 연비 규제 완화 흐름이 이어지면서 소비자들의 전기차 구매 열기도 다소 식었죠. 포드나 혼다 같은 글로벌 완성차 기업들이 전기차 투자를 줄이고 관련 자산의 손실 처리를 진행하는 이유도 여기에 있습니다.

하지만 현대자동차의 선택은 달랐습니다. 현대차 호세 무뇨스 CEO는 경쟁사들이 자산을 털어낼 때 보유한 생산 자원을 어떻게든 극대화하는 방식을 택했다고 밝혔습니다. 조지아주 메타플랜트 공장의 라인을 조정해 하이브리드 생산 비중을 높이는 한편, 전기차의 새로운 대형 고객으로 B2B 로보택시 기업들을 끌어들인 것입니다.

공장에서 바로 나오는 완성형 로보택시의 경쟁력

현대차가 주목한 가장 큰 기회는 바로 로보택시 시장입니다. 현대차는 2024년 구글의 자율주행 자회사인 웨이모와 파트너십을 맺은 바 있는데요. 최근 산호세에서 열린 행사에서 무뇨스 CEO는 조지아 공장에서 웨이모를 위해 생산할 아이오닉 5 로보택시 규모가 무려 '수만 대'에 달할 것이라고 명확히 언급했습니다.

이번 4분기부터 본격 인도되는 아이오닉 5 로보택시는 웨이모의 6세대 자율주행 하드웨어가 적용됩니다. 재미있는 부분은 생산 방식입니다. 경쟁사인 지커의 차량은 애리조나 공장으로 옮겨져 별도로 센서와 자율주행 장비를 장착해야 하는 반면, 현대차의 아이오닉 5는 조지아 공장에서부터 로보택시에 필요한 시스템과 전용 설비를 완전히 갖춘 상태로 출고됩니다. 생산 효율성 측면에서 엄청난 이점을 갖게 되는 셈이죠.

위기를 기회로 바꾼 자율주행 파운드리 전략

현재 웨이모가 미국 14개 도시에서 운행 중인 자율주행 차량이 약 4000대 수준임을 감안하면, 현대차가 공급할 수만 대의 물량은 로보택시 생태계 전체의 판도를 바꿀 수 있는 수치입니다. 무뇨스 CEO는 이미 이 로보택시 제조 사업이 수익을 내고 있으며, 하나의 독자적인 비즈니스 단위로 자리 잡았다고 강조했습니다.

소비자용 전기차 판매가 주춤한 시기에 대규모 로보택시 플릿 공급은 공장 가동률을 안정적으로 유지해 줄 뿐만 아니라, 자율주행 기술을 보유한 빅테크 기업들과의 협력 관계도 단단하게 만들어줍니다. 위기 상황에서 빠르게 체질을 개선해 새로운 수익원을 발굴해 낸 셈입니다.

Editor's Note

전기차 수요 둔화라는 악재 속에서 다수 제조업체들이 공장 가동률 저하와 손실 처리에 신음할 때, 현대차는 '자율주행 파운드리'라는 새로운 카드를 꺼내 들었습니다. 차량 제조 역량이 없는 빅테크 자율주행 기업에게 완성도 높은 전기차 플랫폼을 맞춤형으로 공급하는 전략은 참신하면서도 지극히 현실적입니다.

특히 조지아 메타플랜트의 유연한 생산 체계를 활용해 하이브리드로 단기 수요에 대응하고, 아이오닉 5 기반 로보택시로 중장기 물량을 확보하는 모습은 유연성이 모빌리티 시장에서 얼마나 중요한지 잘 보여줍니다. 로보택시가 전기차 전환의 진통을 완충해 주는 훌륭한 징검다리가 될 수 있음을 증명한 현대차의 다음 행보가 더욱 기대됩니다.