중국산 전기차 수출 급증과 가솔린 수입 감소의 상관관계

에너지 전환에 대한 이야기는 수년 동안 늘 비슷한 시나리오로 전개되어 왔습니다. 유럽과 중국에서 전기차가 차츰 늘어나면서 기름 수요를 줄이고, 그 흐름이 시간이 지나 다른 지역으로 확산될 것이라는 예측이었죠.

하지만 최근 발표된 글로벌 무역 데이터를 들여다보면, 이 변화가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 광범위하고 빠르게 진행되고 있음을 알 수 있습니다.

선진국부터 산유국까지, 공통으로 나타난 무역 패턴

올해 들어 수집된 주요국들의 무역 통계를 보면호주, 한국, 일본, 캐나다, 미국은 물론이고 산유국인 UAE, 그리고 신흥국인 파키스탄과 나이지리아에 이르기까지 공통된 현상이 나타나고 있는데요.

바로 중국산 전기차의 수입이 사상 최고치를 기록하는 동안, 휘발유(가솔린) 수입량은 현저하게 줄어들었다는 점입니다. 실제로 분석 대상이 된 국가들의 올해 휘발유 수입량은 전년 동기 대비 약 3분의 1 가까이 감소했습니다.

가솔린 수입 감소는 정유소의 가동률이나 자체 재고, 경기 상황 등 다양한 변수가 작용하지만, 소득 수준과 지역이 전혀 다른 국가들에서 일제히 같은 패턴이 나타난다는 것은 구조적인 변화가 이미 시작되었음을 의미하죠.

한국과 일본, 그리고 산유국의 반전

특히 주목할 만한 곳은 자동차 강국인 한국과 일본, 그리고 산유국인 UAE입니다.

한국은 휘발유 수입을 약 44% 줄이는 동안 중국산 전기차 수입을 10억 달러 넘게 늘렸고, 일본 역시 휘발유 수입이 11% 감소하는 사이 중국산 전기차 구매를 90%나 늘렸습니다. 자동차 진입 장벽이 높기로 소문난 한국과 일본에서 중국 브랜드들이 빠르게 지분을 넓혀가고 있는 셈이죠.

더 놀라운 건 산유국인 UAE입니다. 올해 상반기 휘발유 수입량이 61%나 줄어들며 수년 만에 최저치를 기록했는데, 중국산 전기차 수입액은 14억 달러를 넘어서며 역대 최대를 기록했습니다. 기름이 많이 나는 국가에서조차 경제적인 이유로 전기차 선택이 늘어나고 있다는 뜻입니다.

신흥국 통설을 깨뜨린 가성비의 힘

그동안 "전기차는 보조금을 많이 주는 부유한 국가의 전유물이며, 개발도상국에는 너무 비싸다"는 생각이 지배적이었습니다. 하지만 중국 자동차 제조사들은 가성비를 앞세워 이 통설을 깨부수고 있습니다.

파키스탄의 경우 올해 중국산 전기차 수입이 무려 549%나 폭증했고, 나이지리아 역시 전기차 수입액이 2배 이상 늘었습니다. 고유가와 고물가에 시달리는 신흥국 소비자들에게 합리적인 가격의 중국산 전기차가 매력적인 대안으로 다가간 것이죠.

Editor's Note

이러한 소식이 시사하는 점은 전기차 보급을 이끄는 동력이 정부의 보조금이나 규제 중심에서, 소비자의 실용적인 '경제성' 중심으로 옮겨가고 있다는 겁니다.

휘발유 가격은 여전히 비싸고 변동성이 큰 반면, 중국산 전기차는 가격 경쟁력을 바탕으로 공급망을 전 세계로 확장하고 있습니다. 내연기관차가 여전히 도로 위의 주류이긴 하지만, 정유업계나 글로벌 완성차 업체들이 가장 경계해야 할 진짜 위협은 연비 개선이나 경기 둔화가 아니라, 전 세계 도로를 빠르게 채워나가는 저렴한 중국산 전기차의 파도일지도 모르겠습니다.

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